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• [신년 기획] 2026년 예산-집단에너지·열병합발전 분야

  송고일 : 2026-01-05
  

  [투데이에너지 김병민 기자] 2026년 정부 예산안이 국회를 통과하며 분산에너지의 중추적 역할이 부각되고 있다. 특히 집단에너지와 열병합발전 부문은 기후에너지환경부 예산 증액을 바탕으로 탄소중립 사회로의 전환 가속화와 안정적인 에너지 안보 구축의 핵심 축으로 기대를 모은다. 에너지 효율 극대화와 지역 맞춤형 에너지 공급을 통해 미래 에너지 시스템의 청사진을 제시할 것이라는 전망이 지배적이다. 이에 대한 내용을 구체적으로 짚어본다. /편집자 주

  국내 에너지 산업은 중대한 전환점을 맞이하고 있다. 그 중심에는 에너지 효율성을 극대화하고 분산형 에너지 시스템을 구현하는 집단에너지 및 열병합발전이 자리하고 있다. 글로벌 기후 위기 대응과 급변하는 국제 에너지 정세 속에서, 정부는 이 분야에 대한 지원을 강화하여 안정적이고 지속 가능한 에너지 공급 체계를 구축하겠다는 의지를 분명히 했다.

  2026년도 기후에너지환경부 예산은 총 19조 1662억 원으로 최종 확정되었으며, 이는 전년 대비 약 9.9% 증액된 규모다. 이 대폭적인 예산 증가는 ‘탈탄소 사회로의 전환 가속화’와 ‘재생에너지 기반 에너지체계 구축’이라는 두 가지 핵심 목표를 뒷받침하기 위함이다. 비록 집단에너지 및 열병합발전에 대한 단일 항목으로 명시된 거액의 예산은 찾아보기 어려우나, 예산 내의 여러 세부 항목들이 직간접적으로 이 분야의 혁신과 발전을 지원하고 있다.

  항목별 상세 내용을 보면 저탄소 연료 전환 및 설비 현대화 지원에 약 3000억 원(총 에너지 효율 향상 및 탄소 감축 예산 내에서 추산)으로 이는 노후화된 열병합발전소의 연료를 LNG, 바이오매스 등으로 전환하는 사업에 투입될 전망이다. 특히 수소 혼소(混燒) 기술 개발 및 실증에도 약 700억 원 가량이 배정되어, 장기적인 탈탄소 연료 도입 기반을 마련할 것으로 보인다. 이는 집단에너지 사업자의 온실가스 배출 감축을 유도 하고, 운영 효율성을 높이는 데 주력한다.

  스마트 열 수송관망 구축 및 지능형 운영 시스템 도입에 약 1500억 원(분산에너지 인프라 및 ICT 융합 예산 내 추산)을 투입하여 인공지능 (AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 활용, 열 공급량을 실시간으로 최적화하고, 손실을 최소화하는 스마트 열 그리드 구축에 집중한다. 이는 열 수송 효율을 획기적으로 개선하고, 사고 예방 및 신속한 대응을 가능하게 할 것이다.

  재생에너지 연계형 집단에너지 모델 개발 및 실증에 약 1200억 원(재생에너지 보급 확대 및신기술 개발 예산 내 추산)을 확보하여 태양광, 지열 등 지역 내 재생에너지원을 집단에너지 시스템과 연계하여 에너지 자립도를 높이는 사업이 추진된다. 특히 재생에너지의 간헐성을 보완 하기 위한 에너지저장장치(ESS) 도입 지원 및 최적 운영 모델 개발에 중점적으로 투자될 예정이다.

  분산전원 활성화 및 지역 에너지 자립 인프라 구축에는 약 2000억 원(분산에너지 특구 및 지역 에너지 사업 지원 예산 내 추산)을 들여 지역의 특성을 고려한 소규모 열병합발전 및 집단에너지 시스템 구축을 지원하여 특정 지역의 전력 자립도를 높이고, 전력 계통 부담을 완화한다. 스마트 도시 및 산업단지 등에서 에너지 효율을 극대화하는 분산형 에너지 모델 개발에도 예산이 투입된다.

  연구개발(R&D) 및 전문 인력 양성을 위해 약 800억 원(에너지 기술혁신 및 인력 양성 예산 내 추산)이 투자되어 차세대 열병합 기술, 고효율 열원 개발, 친환경 에너지 관리 시스템 등 핵심 기술 개발을 위한 R&D 예산과 함께, 급변하는 에너지 산업 환경에 필요한 전문 인력을 양성하는 프로그램에도 지원이 확대된다.

  집단에너지와 열병합발전은 그동안 국가 에너지 시스템의 효율을 높이고 온실가스 감축에 기여해 온 핵심 인프라다. 전력과 열을 동시에 생산 하는 고효율 방식은 에너지 손실을 최소화하여 국가 전체의 에너지 소비를 절감하는 효과를 가져왔다. 특히 전력 피크 부하 시 안정적인 전력 공급을 통해 계통 안정성 확보에도 기여했으며, 대도시 및 산업단지에 안정적인 열 에너지를 공급함으로써 지역 주민의 삶의 질 향상과 산업 경쟁력 강화에 필수적인 역할을 수행해 왔다.

  2026년 예산 증액을 통해 이 분야의 성과는 더욱 가속화될 전망이다. 미래에는 재생에너지와 연계하여 더욱 분산화되고 스마트화된 에너지 시스템의 핵심으로 자리매김할 것이다. LNG를 넘어 바이오매스, 수소, 폐열 등 다양한 친환경 에너지원을 활용한 열병합발전 기술이 고도화될 것이며, 이는 2035년 NDC(국가 온실가스 감축 목표) 달성에 기여하는 주요 수단이 될 것이다.

  또한, 가상발전소(VPP) 등 에너지 신기술과의 융합을 통해 유연성 자원으로서 전력망 안정화에 기여하고, 지역 단위의 에너지 자립을 실현하는 선도적인 역할을 수행할 것이다. 특히, 데이터 센터 및 스마트 팩토리와 같은 첨단 산업 시설의 안정적인 전력·열원 공급에 필수적인 솔루션으로 부상하며, 미래 산업의 경쟁력을 좌우하는 요소가 될 것으로 보인다. 궁극적으로 집단에너지 시스템은 단순한 에너지 공급원을 넘어, 에너지 생산, 소비, 거래의 전 과정을 아우르는 통합 플랫폼으로 진화하며 미래 분산형 에너지 시스템을 견인할 것으로 전망된다.

  정부는 2026년 예산 편성을 통해 에너지 전환을 위한 강력한 정책 의지를 표명했으며, 집단에 너지 및 열병합발전 분야의 지속적인 성장을 위한 다각적인 방안을 추진한다.

  정책 및 제도 개선을 보면 분산에너지 활성화 특별법 후속 조치로 특별법 시행에 따른 세부 지침 마련 및 관련 제도 정비를 통해 집단에너지 사업자의 투자 불확실성을 해소하고 사업 추진에 박차를 가한다.

  전력시장 개편 연계로 소규모 분산자원의 전력시장 참여를 확대하고, 집단에너지의 유연성 자원으로서의 가치를 인정하는 방향으로 전력시장 제도를 개편하여 수익성을 확보한다.

  환경 규제 합리화로 탄소 배출 저감 기술 도입을 위한 인센티브를 확대하고, 친환경 연료 사용을 장려하는 환경 규제 정책을 수립한다.

  기술 개발 및 인프라 구축을 통해 고효율·저탄소 기술 개발 지원: AI, 빅데이터 기술을 활용한 지능형 열 수송망 관리 시스템과 차세대 열병합 발전 기술 개발에 대한 R&D 투자를 확대한다.

  수소 연료전지, 해수열원 등 새로운 열원 기술 도입을 위한 실증 사업도 적극적으로 추진한다.

  지역별 특화된 에너지 시스템 구축을 통해 각지역의 에너지 수요 및 자원 현황을 고려한 맞춤형 집단에너지 시스템 구축을 지원하여 지역 에너지 효율을 극대화하고 자립도를 높인다. 노후열 수송관 교체 및 내진 보강 등 안전 인프라 투자도 병행하여 안정성을 강화한다.

  수용성 제고 및 민관 협력 강화 방안으로 지역 주민을 대상으로 집단에너지 사업의 환경적·경제적 이점을 적극적으로 홍보하고, 사업 추진 과정에서 발생할 수 있는 갈등을 선제적으로 해소 하기 위한 소통 채널을 확대한다. 주민 이익 공유 모델 도입을 검토하여 상생 협력을 도모한다.

  선진 기술을 보유한 해외 기업 및 연구기관과의 협력을 확대하여 국내 기술 수준을 향상시키고, 국제 표준화를 선도하여 해외 시장 진출 기반을 마련한다.

  2026년 정부 예산안은 집단에너지와 열병합발전이 탄소중립 시대의 중요한 에너지 솔루션임을 분명히 하고 있다. 예산 지원과 정부의 다각적인 정책적 노력이 맞물려 이들 분야가 에너지 전환과 국가 경쟁력 강화에 핵심적인 역할을 할 수 있기를 기대한다.

  
  출처 : 가스신문(https://www.gasnews.com/)