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• 영국 ‘수도 민영화’의 비극... 단수 사태 지속에 정부 “면허 박탈·국유화” 초강수

  송고일 : 2026-01-15
  

  영국 ‘수도 민영화’의 비극 / AI 이미지

  [투데이에너지 임자성 기자] 잉글랜드 남동부 지역에서 발생한 대규모 단수 사태가 장기화되면서 영국 정부가 해당 수도 사업자의 운영 면허를 박탈하겠다며 강력한 경고를 날렸다. 1989년 대처 정부 주도로 이뤄진 수도 민영화 체제가 서비스 질 저하와 인프라 관리 부실이라는 비판에 직면한 가운데, 영국 최대 수도 기업인 테임즈 워터에 이어 사우스 이스트 워터까지 국유화 논의의 중심에 섰다.

  “민영화 이후 최초 면허 박탈 검토”... 정부, 수도 규제 강화 지시

  1월 14일 파이낸셜 타임즈(FT)가 보도한 바에 따르면, 엠마 레이놀즈 영국 환경부 장관은 켄트와 서식스주 주민들이 겪고 있는 장기 단수 사태를 "절대 용납할 수 없는 수준"이라고 규정했다. 레이놀즈 장관은 수도 규제 기관인 오프왓(Ofwat)에 사우스 이스트 워터(South East Water)가 운영 면허 요건을 충족하고 있는지 전면 검토할 것을 지시했다.

  실제로 면허가 취소된다면 이는 영국 수도 민영화 역사상 37년 만에 처음 있는 일이다. 현재 사우스 이스트 워터는 캐나다와 호주 인프라 펀드 등이 소유하고 있으나, 반복되는 공급 중단으로 인해 연간 매출의 10%에 달하는 벌금 부과나 독립 자문관 배치, 심지어 정부가 일시적으로 운영권을 회수하는 '특별 관리 체제(사실상 국유화)' 편입 가능성까지 거론되고 있다.

  “재택근무 늘어 단수됐다”... 경영진의 황당한 변명에 비난 쇄도

  이번 사태에 기름을 부은 것은 경영진의 책임 회피성 태도다. 사우스 이스트 워터의 CEO 데이비드 힌턴은 최근 발생한 단수 원인에 대해 "코로나19 이후 재택근무 등 라이프스타일의 변화로 물 수요가 예측을 벗어났다"며 고객들에게 책임을 돌리는 듯한 발언을 해 공분을 샀다.

  심지어 그는 환경 선택 위원회 청문회에서 자신의 위기 대응 점수를 10점 만점에 8점으로 매기며 자화자찬하는 모습을 보였으나, 정작 턴브리지 웰스 등 주요 지역 주민들은 크리스마스 전부터 현재까지 보름 넘게 생수로 연명하고 있는 실정이다. 이에 지역 의원들은 CEO의 즉각 사퇴를 촉구하며 거세게 반발하고 있다.

  테임즈 워터 이어 업계 전체가 ‘부실 늪’... 민영화 모델 수술대 오르나

  영국 수도 업계의 부실은 이 회사만의 문제가 아니다. 부채 규모만 200억 파운드(약 34조 원)에 달하는 영국 최대 수도 기업 테임즈 워터(Thames Water) 역시 하수 오염과 방만한 경영으로 인해 이미 규제 당국의 집중 감시를 받고 있다.

  전문가들은 노후화된 수도관 교체 등 인프라 투자는 소홀히 한 채 주주 배당에만 치중해온 민영 모델의 한계가 드러난 것으로 분석하고 있다. 이번 사우스 이스트 워터에 대한 면허 박탈 검토는 단순히 한 기업의 처벌을 넘어, 영국 정부가 부실한 민간 수도 사업자들을 차례로 국유화하거나 강력한 공적 통제를 가하겠다는 신호탄으로 풀이된다.

  
  출처 : 가스신문(https://www.gasnews.com/)