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• 트럼프 행정부, AI 전력난에 석탄 부활 선언

  송고일 : 2026-01-16
  

  트럼프 행정부, AI 전력난에 석탄 부활 선언 / AI 이미지

  [투데이에너지 임자성 기자] 도널드 트럼프 행정부가 급증하는 전력 수요를 충당하고 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 승리하기 위해 미국 내 모든 석탄 화력 발전소의 가동을 유지하겠다는 파격적인 행보에 나섰다. 기후 변화 대응을 위해 석탄 발전을 단계적으로 폐지하려던 전임 정부의 정책을 완전히 뒤집고, 석탄을 국가 산업 부활의 핵심 동력으로 삼겠다는 의지다.

  “데이터 센터에 전력 공급하라”... 석탄, AI 시대의 구원투수로 등판

  15일 블룸버그 보도에 따르면, 더그 버검(Doug Burgum) 미 내무부 장관은 최근 재구성된 국립석탄위원회 첫 회의에서 “미국 내 석탄 발전소의 100% 가동이 우리의 운영 기준”이라고 천명했다. 이는 바이든 행정부에서 활동이 중단되었던 석탄 자문 기구를 부활시킨 직후 나온 발언으로, 화석 연료로의 본격적인 회귀를 시사한다.

  트럼프 행정부가 이처럼 석탄 발전에 집중하는 배경에는 AI 데이터 센터의 폭발적인 전력 수요가 자리 잡고 있다. 태양광이나 풍력 등 재생에너지만으로는 데이터 센터가 요구하는 24시간 안정적인 기저 전력을 공급하기 어렵다는 판단에서다. 랜달 앳킨스 라마코 리소시스 CEO는 인터뷰를 통해 “우리의 목표는 데이터 센터이며, 석탄은 그곳에 전력을 공급할 가장 즉각적인 해결책”이라고 강조했다.

  정부 명령으로 폐쇄 저지... 5억 달러 투입해 노후 시설 보수

  에너지부는 이미 긴급 명령을 통해 폐쇄 위기에 처했던 17GW 규모의 석탄 발전량을 보존시킨 상태다. 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관은 이번 행정부 기간 동안 석탄 발전소가 문을 닫는 일은 없을 것이라고 단언하며, 노후화된 발전소의 수명 연장과 성능 개선을 위해 최대 5억 2,500만 달러(약 7,000억 원)의 예산을 전격 배정했다.

  이러한 정책적 지원에 힘입어 미국의 석탄 발전량은 지난해 13% 반등하는 결과를 낳기도 했다.

  반독점 소송과 ESG 압박... “자본의 흐름을 돌려라”

  트럼프 행정부는 석탄 산업의 생명력을 연장하기 위해 금융권에 대한 압박도 병행하고 있다. 텍사스주 등 공화당 우세 지역 검찰총장들은 블랙록, 뱅가드 등 거대 운용사들이 환경 정책(ESG)을 빌미로 석탄 생산을 억제하며 반독점법을 위반했다는 소송을 제기했다. 자본의 흐름을 다시 화석 연료로 되돌리겠다는 전략이다.

  다만 업계 전문가들 사이에서는 우려의 목소리도 나온다. 단기적으로는 전력 부족을 해결할 수 있으나, 장기적으로는 노후 설비의 막대한 유지보수 비용과 천연가스 및 원자력과의 경쟁이라는 과제를 안게 될 것이라는 분석이다. 그럼에도 트럼프 정부는 석탄 발전을 중국과의 AI 경쟁에서 승리하기 위한 ‘에너지 지배’ 전략의 핵심 수단으로 밀어붙일 방침이다.

  
  출처 : 가스신문(https://www.gasnews.com/)